A família que recebe o diagnóstico de um filho com Transtorno do Espectro Autista passa por um momento extremamente sofrido que requer diversas mudanças e readaptações no seu funcionamento. O objetivo desta pesquisa é investigar os sentimentos dos pais diante dos primeiros sinais apresentados pelo filho, bem como durante o processo diagnóstico e após o início do tratamento. Trata-se de um estudo descritivo de abordagem qualitativa do qual participaram quatro mães de crianças com diagnóstico de Transtorno Autista, há no mínimo dois anos, residentes de duas cidades do interior do Rio Grande do Sul. Foi utilizado como instrumento de coleta uma entrevista semiestruturada com sete perguntas abertas construída especificamente para este estudo. As mães foram escolhidas pelo critério de conveniência de acordo com os contatos dos pesquisadores. As mães que participaram do estudo receberam e assinaram o TCLE. Os resultados foram analisados de acordo com o método de análise de conteúdo de Bardin e originaram cinco categorias que destacaram, entre outros aspectos, o quanto o autismo afeta a vivência do dia a dia dos familiares, produzindo sentimentos complexos que vão desde ao sofrimento, culpa, impotência até a satisfação e a alegria por observar pequenas conquistas no filho. Diante dos resultados, salienta-se a necessidade de difundir mais informações sobre o Transtorno do Espectro Autista na sociedade em geral, a fim de promover um ambiente mais adequado para o desenvolvimento da criança autista, bem como para o apoio emocional dos pais e demais familiares envolvidos no cuidado.